FOTOS DE MARTE
ÁGUA EM MARTE
ÁGUA EM MARTE E A VIDA
Sulcos que evidenciam que hovem rios em Marte
Havia águ por aquí antes... Que houve em Marte?
“Para existir vida em outros planetas é necessário uma série de fatores”, afirma Wuensche. Geralmente, a vida que se procura no espaço é fundamentada no carbono. Esse elemento permite que aconteçam processos químicos que dão origem à vida.
Junto com o carbono, é preciso existir a água em estado líquido.
A sorte é que os elementos fundamentais – água, carbono, hidrogênio, nitrogênio e oxigênio - para a criação estão espalhados em abundância pelo Universo. Para se ter uma idéia da importância do carbono, o DNA é feito de carbono, hidrogênio, nitrogênio e mais alguns elementos unidos.
O carbono é formado em, praticamente, todos os processos de reação nuclear no interior das estrelas, por isso é facilmente encontrado. “Com eles, é possível formar moléculas complicadas como aminoácidos, tal como a glicina, um dos 20 aminoácidos fundamentais para a vida”, explica:
“Encontramos algumas, por exemplo das famílias do álcool e da acetona, espalhadas pelo meio interestelar – das estrelas - em forma de gás e de gelo”, conta Wuensche. Esses compostos não precisam de um planeta rochoso para serem formados e são importantes para o desenvolvimento de uma química complexa. Recentemente, foram descobertos compostos químicos bastante sofisticados, baseados em anéis de carbono, em outros pontos da Via Láctea e mesmo em outras galáxias próximas.
Porém, apenas o carbono não basta. “Para a vida baseada na química do carbono tem que haver água”, diz o astrofísico. Por isso é tão procurada Universo a fora. “Ela é um solvente importante que permite que as moléculas maiores se movam e “batam” umas nas outras. Formando outras moléculas”, afirma. A água é um solvente universal, encontrada em abundância na forma de gelo e gás. Juntos, a água e o carbono formam o tijolo e o cimento para a construção da vida.
“Eu sou otimista com relação à chance de encontrar uma vida de forma simples. Espero que ela seja encontrada ainda durante o meu tempo como astrônomo profissional”, diz Carlos Alexandre Wuensche, astrofísico do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe).
Isso porque as bactérias sobrevivem em condições adversas. Muitas espécies suportam alta acidez, muita radiação, falta de oxigênio e baixa temperatura. “Para se ter uma idéia, 95% da biomassa terrestre é de bactéria”, lembra. Geralmente, a maioria delas vive até um metro abaixo da superfície, o que dificultaria o achado.
Dois meteoritos estão em estudo para ver se possuem formas de vida provindas de outro local do Universo. São o meteorito de Murchinson e o de Allende, encontrados, respectivamente, na Austrália e no México em 1969. Há poucos anos, cientistas constataram que algumas estruturas presentes no meteorito intitulado Lh84001, achado na década de 1980, eram terrestres.
ÁGUA EM MARTE:VIDA
Silício pode dar origem
O pesquisador – a astrofísica é a ciência que estuda a constituição física e química dos astros – também desenvolve trabalhos em busca de moléculas complexas no meio interestelar das estrelas. Outros pesquisadores no país pesquisam microorganismos vivos e compostos químicos originados da presença de vida, como o ozônio. O que significaria que no local há ou houve fotossíntese. Como conseqüência, organismos vivos.
Porém, a vida talvez possa ser baseada em outro elemento, o silício. “Ele não forma moléculas sofisticadas como carbono, mas pode armazenar informação”, explica Wuensche. No lugar da água, nesse caso, deve existir nitrogênio ou metano líquido. Mesmo assim, há um fator que complica essa criação. O silício “trabalha” em temperatura abaixo de zero, em por volta de -200 ºC. O metabolismo nessa condição é mais lento e a energia é baixa, tornando essa formação mais complicada.
ÁGUA EM MARTE
No ano passado, foi descoberto um planeta semelhante à Terra, que orbita em torno da estrela Gliese 581. Antes, já haviam encontrado outro parecido em torno da Gliese 876. Ambos geraram expectativa. O primeiro, principalmente, por estar localizado em uma região onde possa existir água em estado líquido, pois a temperatura média superficial deve estar entre 0 ºC e 100 ºC. Ele possui cinco vezes a massa da Terra, o que deixa sua gravidade maior e a atmosfera mais densa, mas não altera a expectativa de que possa haver formas primitivas de vida.
ÁGUA EM MARTE
A Terra tem, aproximadamente, 4,5 bilhões de anos. Rapidamente, há cerca de 3,8 bilhões de anos, se formaram os microorganismos como as bactérias. “Por 75% do tempo a vida na Terra foi dominada por seres unicelulares”, conta o pesquisador. “A Explosão Cambriana, período que apareceram diferentes animais, ocorreu em 1/8 desse tempo. Sendo que, os mamíferos apareceram há 100 milhões de anos”, conta. O ser humano conseguiu mandar sinais de rádio para fora do planeta há 100 anos atrás. E, a partir da década de 1930, captar sinais de rádio. “Formar vida complexa não é simples”, diz.
Ir até os dois planetas próximos às estrelas Gliese 581 e 876 é, suficientemente, demorado. Por exemplo, o primeiro está localizado cerca de 20 anos-luz da Terra. “Em um ônibus espacial, como o Voyage ou o Columbia, que voam a 30 mil km por hora seriam necessários mais de 30 mil anos de viagem”, explica o astrofísico. “Sou pessimista quanto a encontrar uma vida complexa como a nossa”, afirma o pesquisador Wuensche.
“Eu sou otimista com relação à chance de encontrar uma vida de forma simples. Espero que ela seja encontrada ainda durante o meu tempo como astrônomo profissional”, diz Carlos Alexandre Wuensche, astrofísico do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe).
Isso porque as bactérias sobrevivem em condições adversas. Muitas espécies suportam alta acidez, muita radiação, falta de oxigênio e baixa temperatura. “Para se ter uma idéia, 95% da biomassa terrestre é de bactéria”, lembra. Geralmente, a maioria delas vive até um metro abaixo da superfície, o que dificultaria o achado.
Dois meteoritos estão em estudo para ver se possuem formas de vida provindas de outro local do Universo. São o meteorito de Murchinson e o de Allende, encontrados, respectivamente, na Austrália e no México em 1969. Há poucos anos, cientistas constataram que algumas estruturas presentes no meteorito intitulado Lh84001, achado na década de 1980, eram terrestres.
BELEZAS DO UNIVERSO:
A região fotografada é chamada de Barnard 30, ao norte da grande estrela Lambda Orionis. (Foto: NASA/JPL-Caltech/ Laboratorio de Astrofísica Espacial y Física Fundamental)
A cor esverdeada da fotografia vêm de moléculas orgânicas formadas sempre que materiais a base de carbono são queimados de forma incompleta. Os detalhes vermelhos e laranjas são partículas de poeira. Os rosas são estrelas muito jovens, que ainda estão envoltas em um casulo de gás e poeira. Por fim, os pontos azuis são estrelas da Via Láctea, visíveis ao fundo.
A imagem foi obtida pelo Telescópio Óptico Nórdico (NOT), situado no Observatório Roque de los Muchachos do Instituto de Astrofísica das Canárias. As cores (falsas) representam a emissão de luz por parte de átomos de diversos elementos químicos: o vermelho provém de átomos de Azoto enquanto que as tonalidades verdes e azuis têm origem em átomos de Oxigénio. Os Astrónomos calculam que as regiões mais externas do halo têm entre 50.000 e 90.000 anos.
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