NASA mostra Andrômeda em ultravioleta NASA/Swift/Stefan Immler (GSFC) and Erin Grand (UMCP)

Composição de 330 imagens de Andrômeda em UV feitas pelo telescópio espacial Swift

Imagens em ultravioleta dão pistas sobre a formação de estrelas na maior e mais próxima galáxia da Via Láctea.

Também conhecida como M31, ela foi registrada pelo satélite espacial Swift, lançado pela NASA em 2005 para fotografar explosões cósmicas distantes. Desviando-se um pouco de sua missão original, o Swift capturou em UV, na maior resolução já feita, a galáxia em espiral mais próxima da Terra.

Com seus cerca de 220 mil anos-luz de comprimento, Andrômeda possui mais que o dobro do diâmetro da Via Láctea, e está localizada a 2,5 milhões de anos-luz nossa galáxia.

Ao apontar suas lentes para a M31, o telescópio captou 20 000 fontes ultravioletas, vindas principalmente de jovens estrelas quentes e densos aglomerados. Utilizando três filtros UV, o Swift conseguiu detalhes que ajudam cientistas a desvendarem melhor o processo de formação de estrelas em Andrômeda.

As 330 imagens que formam a composição divulgada hoje foram feitas no ano passado, entre 25 de maio e 26 de julho, em comprimentos de onda de 192.8, 224.6, e 260 nanômetros. A tarefa de juntar um total de 85 gigabytes foi de Erin Grand, da Universidade de Maryland de College Park.

Na composição já é possível notar que o centro da galáxia é muito mais suave e avermelhado que as extremidades, pois está repleto de estrelas mais antigas. Os aglomerados densos e quentes de jovens estrelas aparecem em azul, no disco e nos braço espirais da M31. Assim como acontece na Via Láctea, é nessas regiões de Andrômeda que está localizada a maior parte do gás e poeira necessários para produção de novas estrelas.

O fenômeno de formação de novos corpos celestes é impulsionado por galáxias menores que orbitam ao redor da gigante M31, aumentando a interação entre as nuvens de gases.

A imagem em alta resolução está disponível no site da NASA.